Точка отсчета.

Катарине Тешен был к лицу мужской наряд. А еще он был куда ближе ей по душе, чем все эти кружева и павлиньи перья: в нем, шаг сам-собой становился тверже, спина прямее, а плечи расправлялись так, будто крылья за ними были. Катарине не повезло родиться женщиной, но посчастливилось разделить с братом на двоих одно лицо. Однако сейчас, как бы смешно это ни было, леди Тешен нужно было обрядиться в мужчину, для того чтобы научиться быть женщиной.  Для того чтобы быть женщной в Эршане нужны деньги и мужина. К сожалению, ни с тем ни с другим у нее не ладилось.
А впрочем, вырисовывалась одна заманчивая перспективка.
О Лоренцо Бьянчи ходили разные слухи, и не всем из них Катарина готова была верить. Но он вполне мог сослужить ей определнную службу, согласно прейскуранту, разумеется. Оставалось лишь надеяться, что у него достанет манер и умения держать себя в высшем обществе, чтобы составить ей должную партию. Или, по крайней мере, не пообступает все ноги, как некоторые охламоны в толпе.
Протискиваясь через Фонтанную и отчаянно работая локтями, Катарина так старательно прикрывала лицо треуголкой от ленивого солнца, что не заметила движущегося ей наперерез мужчины. И с размаху вписалась в него, лишившись разом шляпы и опоры под ногами.
- Смотри куда прешь! - голос едва не выдал ее. От неожиданности он прозвучал куда выше, чем полагалось. - Совсем ослеп?
На второй фразе Кати все же удалось выровнять голос. Теперь она нахлобучивала шляпу обратно и отряхивала штаны от уличной пыли.
Конфликт еще даже толком не начался, но вокруг участников происшествия уже начало образовываться кольцо охочих до зрелищ горожан.

- А ты мог бы и не стоять столбом посреди площади, - фыркающий еж и не думал униматься. Здравый смысл вовсю орал замолчать, извиниться и как можно быстрее раствориться в толпе, но в Катарину будто демон вселился. - И никакой я тебе не братишка.
Шляпа отправилась обратно на затылок, позволяя "парнишке" сверкнуть на своего оппонента фирменным вампирским взором. Тот явно был в Эршане чужаком: слишком темная кожа, слишком черные глаза, слишком развязная манера держать себя. Среди вампиров так себя не вели даже горшечники. Оборотень, как пить дать.
Если бы Кати имела хоть какое-то объективное представление о внешности искомого Лоренцо, то наверняка узнала бы его. По улицам столицы в эти неспокойные времена шлялось не так уж много оборотней. Однако то скудное описание, которым обладала сударыня Тешен пестрило таким количеством эпитетов и преувеличений, что опознать по нему объект поисков во-плоти не представлялось возможным.
Тем временем пресловутые мирные жители Тамесбурга, заподозрив, что драки так и не состоится, решили подлить масла в огонь. Коварство состояло в том, что мнения зрителей по части фаворита разделились и каждый стремился подбодрить и раззадорить своего героя. Лишаться свалившегося прямо на голову развлечения никто не хотел.
- Да в зубы ему, в зубы, чтоб глаза разул!
- Уши щенку надрать чтоб не огрызался!
Кое-кто уже принимал ставки - три к одному, что "тот лось навешает малолетке".
Для Катарины эти слова сливались в разношерстный гомон, от которого начинала трещать голова, а руки сами собой избавляться от перчаток. Которые потом полетели прямо в лицо обидчику.
Если его, конечно, можно было так назвать.

Отредактировано Катарина Тешен (22-12-2012 20:39:46)

Когда шаг с крыши уже сделан и ты не слишком грациозно шмякаешься о мостовую мысли сами собой сосредотачиваются вокруг одного вопроса - как выйти из передряги с наименьшими потерями. Хорошо, когда у тебя есть возможность распахнуть крылья, а если нет? Остается только упасть с минимальными последствиями - лучше сломать руку, чем хребет, согласитесь?
Катарина сделала свой шаг, да еще и не просто шагнула, а прыгнула рыбкой. При неприличном количестве свидетелей. Теперь нельзя было перевести все в шутку и дать задний ход. Не хватало еще оказаться высмеяным на всю столицу. А если не повезет - на весь Эршан. Любовь к брату не позволяла Кати так позорить его имя: Бартоломью был тем еще бреттером и задирой, так что ей оставалось надеяться только на удачу и то, что с братом они похожи не только лицом.
В конце-концов никто не заставляет их драться до смерти. Правила дуэлей придуманы так, чтобы избежать бессмысленных смертей. Теоретически.
Перчатки "Барт" поймал не моргнув глазом. Глаза были слишком заняты изучением противника.
Выше меня. Руки длиннее. Рапира отпадает. Ладони крупные. Пистолеты? Пусть так. Я не промахнусь, только бы повезло с ходом.
О том, что может не повезти и что может из этого выйти, мозг думать отказывался.
- Пистолеты. До первой крови. Время и место? - Катарине пришлось сделать целых два шага до него, чтобы условия не стали достоянием общественности. Это было почти что неприлично, но толпе вполне могли быть имперские шавки и радовать их совсем не хотелось.
Шея была так близко и казалась до того открытой, приглашающей вцепиться в нее и наконец-то утолить жажду, что Кати пришлось утереть пот со лба и сглотнуть слюну, до краев наполнившую рот.
Крови они не получали уже несколько дней и голод давал о себе знать все чаще. Да и пах этот гад до отвратительного вкусно.

Отредактировано Катарина Тешен (22-12-2012 21:32:40)

Этот подлец загнал Кати в тупик. Поставил в крайне дурацкое положение.
Она-то надеялась выиграть время и, нет, разумеется не избежать драки, но подготовится к ней. Хоть немного. А сейчас у нее и пистолета с собой не было - в самом деле, кто в здравом уме таскает с собой такое оружие по занятой оккупантами земле?
- В таком случае мне придется пойти Вам навстречу, - совершенно по-женски маленькая рука легко легла на рукоять чужого клинка и так же легко выхватила его из ножен, отступая на прежнюю позицию. - Увы, Вы не найдете дурака, который одолжит Вам пистолет здесь и сейчас.
Катарина могла бы с легкостью ударить его мизеркордом прямо сейчас, стоя вплотную и не дав ни единого шанса закрыться. Для такого удара даже замах не нужен. Правда вот от таких ударов пострадавшие, как правило, умирают. А леди Тешен еще не была готова к такому исходу.
- Стало быть, ножи? - трехгранный клинок легко перевернулся в ладони, обратившись рукоятью к своему владельцу. - Если Вы не против.
У девушки все еще нет секунданта и она, признаться честно, не слишком надеется его найти.
Впрочем он находится сам. Такой же мальчишка, может даже моложе, небось еще и крови на губах не бывало.
- Я буду Вашим секунданом, господин Тешен, - послышался чей-то голос, а спустя минуту рядом с Кати уже стоял растрепанный юноша, с пылающими от смущения ушами. - Можно? Вы позволите?
Ну как такому откажешь?
Парнишка представился Томасом Морганом и даже протянул зачинщику дуэли свою дагу. На минуту Катарине даже показалось, что этот малец знал ее брата или, по крайней мере, слышал о нем и теперь старается подражать или помочь.
Это заставило девушку невольно улыбнуться. Для вампиров, да что-там, для всех шести рас, дуэли всегда были делом чести. Не то что для этих имперцев.

Будь Катарина одной из тех дурочек, что никогда не держали в руках ничего острее булавки, или, скажем, любителем подраться на кулачках, она бы непременно воспользовалась возможностью ударить без предупреждения. Но старшая дочь семьи Тешен знала с какой стороны браться за клинок.
Девушка кивнула Томасу и отсалютовала своему противнику. Мальчишка без слов отступил в первый ряд зевак, плотным кольцом окруживших дуэлянтов. Если блюстители закона и решат вмешаться, быстро добраться до нарушителей спокойствия у них не получится: к тому моменту, когда они окажутся в центре круга, все участники происшествия успеют разбежаться как ни в чем не бывало. По крайней мере те, кто будет в состоянии бежать.
- До первой крови. Защищайтесь, сударь. Не мелите языком впустую.
Дагу обычно держат в левой руке, но Кати, не имея к ней пары, ударила с правой. Она сделала короткий шаг вперед и выбросила руку с клинком, метя косым ударом в правую ключицу. Будь в ее руках рапира, попадание грозило бы Лоренцо серьезными последствиями, но дага должна была оставить лишь царапину и багровый след на ткани. Достаточное доказательство ее победы.
Кати не забыла и о том, что мизеркорд в руке ее противника обманчиво спокоен, так же как и его поза, заманчиво открытая и беззащитная. Брат во время их состязаний выглядел так же. И не раз эти состязания заканчивались для нее падением и касанием металлического шарика до горла.
Открытый бок девушка прикрывала свободной рукой, надеясь что грубая кожа раструба перчатки спасет ее от раны.
Толпа качнулась вслед за ней, кольцо на секунду разомкнулось и в просвете этом мелькнула форма имперской стражи. На внешнем круге кто-то уже препирался с имперцами, отвоевывая свое священное право глазеть по сторонам и считать ворон.
Но время еще было, стена из любителей зрелищ держала крепко.

Отредактировано Катарина Тешен (24-12-2012 17:12:14)

Промежуточные точки боя согласованы
Рожденный ходить по земле летать не может. Так что, какие бы легенды не ходили о древних вампирах и их способностях оборачиваться птицами, потомки таких талантов были лишены напрочь. Катарина, потеряв равновесие и подскользнувшись на отполированной до блеска мостовой, летела далеко не ласточкой, а скорее как тот самый камень. И рисковала серьезно расшибиться, а еще вывихнуть руку, за которую все еще держался ее соперник.
Ей не оставалось ничего, кроме как ухватить его за пояс свободной рукой, чтобы хоть немного затормозить падение. И все же земля больно ударила по коленям, обещая разукрасить их синяками всех цветов радуги. Но это были, в общем-то, цветочки.
Основная беда была в том, что при падении "господин Тешен" прижался щекой к чужому боку, а грудью, пусть и не слишком выдающейся, все к тому же чужому причинному месту. Рядиться в мужика по всем правилам Кати никто не учил, а потому, девушка (откровенно сомневаясь в своей женственности) совершенно не подумала утянуть грудь, тем более что под свободным жилетом она была совершенно незаметна.
И тут такой казус!
Дага, звякнув, упала на мостовую, но звук этот потонул в голосах.
Если бы кто-то сейчас видел ее глаза - то понял бы, как она испугалась. Но глаза, слава богам, были надежно спрятаны за полой камзола. А вот Лоренцо, если он действительно был оборотнем, должен был почуять запах страха как делают это все звери. Но проанализировать его господин Бьянчи смог бы далеко не сразу.
Потому что испуганная девушка разом позабыла и о правилах дуэлей, и о запрещенных законами Империи действиях. Она могла бы ударить его ножом в бок, могла бы порезать голень выше сапога и выйти победителем, пусть и не совсем честно.
Но она, в состоянии аффекта, сделала куда большую глупость. Острые клыки распороли ткань и оставили две царапины, заканчивающиеся маленькими дырочками, на боку Лоренцо. Крови почти не было, только пара капель, проступившая на краях порванных капилляров.
Дальше нужно было бежать со всех ног, но ее рука все еще была в капкане.